Cât de complicat poate fi în Anglia să transformi o echipă din mijlocul clasamentului unei ligi secunde într-un club care să participe în competițiile internaționale în câțiva ani? Ce este necesar pentru succes? Devotament, bani sau poate relații bune?
China a început să-și extindă influența la nivel internațional în ultimul deceniu, ceea ce are un impact și asupra fotbalului. În câțiva ani, vor remodela piața, așa cum au făcut-o și rușii prin intermediul lui Roman Abramovici?
Începutul poveștii
Cine este Jorge Mendes?
Povestea noastră începe în anii '90 în Portugalia. Jorge Mendes, în vârstă de aproximativ 20 de ani atunci, și-a schimbat activitatea de la operarea unei videotece la gestionarea unor cluburi de noapte. Printre clienții frecvenți ai acestor localuri se numărau fotbaliști de primă ligă, printre care și un anume Nuno Espirito Santo - merită să-ți amintești de acest nume, pentru că va deveni important mai târziu - care la vremea respectivă era portar la Guimaraes.
Visul lui Espirito Santo era să joace în prima ligă spaniolă, iar Mendes a încercat să-l ajute, având discuții regulate cu conducerea Deportivo La Coruna, care în cele din urmă l-a transferat pe fotbalistul portughez. Astfel a început cariera de agent sportiv a lui Jorge Mendes (și prietenia cu Nuno Espirito Santo).
Cine este Guo Guangchang?
Între timp, în China, celălalt protagonist al poveștii noastre, Guo Guangchang, a fondat împreună cu alți patru colegi compania Fosun International (1992), după ce a absolvit Universitatea Fudan. Fondatorii aveau cu toții vârsta de 24-25 de ani și toți absolviseră Universitatea Fudan. Inițial, s-au concentrat pe sectoarele sănătății și imobiliare, și au efectuat cercetări de piață, crescând profitul companiei.
Extinderea GestiFute
Pe când Guangchang se extindea în China prin intermediul Fosun, Mendes își lărgise rețeaua în Portugalia cu agenția lui, numită GestiFute. A dobândit treptat o influență tot mai mare, reprezentând clienți precum Deco sau Costinha, care în scurt timp deveniseră jucători cheie.
Relațiile sale internaționale s-au extins odată cu intrarea pe piața engleză și spaniolă (transferul lui Cristiano Ronaldo la Manchester, dar și din cauza unor transferuri la Chelsea). În a doua jumătate a anilor 2000 prin proiectul Braga a început să construiască servicii "complete".
În aceste tranzacții, pe lângă jucători, Mendes aducea și antrenori la cluburile desemnate. Președintele echipei portugheze S.C. Braga l-a rugat pe Jorge Mendes să revigoreze clubul. În doar câțiva ani, acest lucru s-a întâmplat, echipa a fost complet reconfigurată, construindu-se treptat echipa care va ajunge ulterior în finala Europa League. Așa cum am menționat, Chelsea a fost și ea în planurile lui Mendes, la fel ca ulterior echipele precum Besiktas, Monaco și Valencia.
Mendes aduce și președinți
Pentru Mendes, nu a fost suficient să aducă jucători și antrenori la cluburile respective, așa că s-a întâmplat ca uneori să aducă și președinți. Așa s-a întâmplat la Valencia și Monaco. În timp ce la echipa spaniolă a fost Peter Lim cel care a preluat funcția de președinte, la Monaco a fost un anume Dmitry Rybolovlev.
La ambele cluburi, numărul clienților GestiFute a crescut odată cu venirea lui Mendes, aducând jucători portughezi și străini care erau sub umbrela sa. Nu a fost deloc neimportant faptul că aceste cluburi au ajuns brusc în vârful Europei, deoarece Monaco a ajuns în semifinalele Ligii Campionilor și a devenit campioană în Franța, în timp ce Valencia a ajuns în semifinalele Europa League.
Achizițiile Fosun International
Guo Guangchang a fost și el nemulțumit de aproape 20 de ani de "inactivitate", pe măsură ce devenea tot mai clar că în China va avea loc o "schimbare" (Xi Jinping a preluat puterea), astfel a început să mărească și el Fosun Internationalul.
Prima lor achiziție a fost unul dintre cei mai mari dezvoltatori imobiliari din China, Shanghai Forte Land, deținut de însuși Guo Guangchang. Achizițiile interne au fost urmate de tranzacții externe, cumpărând companii farmaceutice în India prin intermediul Fosun Pharma (cărora le datorăm vaccinul chinez Sinopharm), case de modă în Franța (Lanvin), companii de îmbrăcăminte în Statele Unite (Tom Tailor și St John), iar în Canada cel mai cunoscut circ (Cirque du Soleil).
În legătură cu diversele companii, au izbucnit și scandaluri, precum în cazul companiei grecești Folli Follie, unde au fost raportate falsificări contabile, iar în cazul Cirque du Soleil a apărut în pres declinul companiei și concedierea a mii de angajați. În cele din urmă, Fosun a fost eliminată din conducerea acestora, dar Cirque du Soleil a suferit un declin serios. Astfel de exemple pot continua, deoarece Fosun International și-a extins considerabil operațiunile sale în multe țări, devenind un conglomerat.
Au fost prezenți (și sunt) în fiecare domeniu și fiecare ramură, astfel că sportul nu a putut rămâne nici el în urmă.
Cum se implică China în lumea fotbalului?
Președintele chinez, Xi Jinping, avea un vis: ca China să câștige un campionat mondial la fotbal și să devină o putere sportivă majoră. Realitatea însă l-a lovit pe lider, când, în ciuda unei promovări mari (și a unei sume mari de bani), Superliga Chineză s-a prăbușit în doar câțiva ani, multe cluburi au dispărut, astfel încât, în ciuda planului de 50 de puncte pentru revitalizarea fotbalului chinez, a trebuit să se uite după alte soluții.
Metoda aleasă a fost acela de investiții în cluburi străine de succes sau mai puțin cunoscute, unde ulterior își schimbă conducerea cu propriii lor oameni și sunt controlate de companii/oligarhi chinezi.
Printre primele "victime" s-a numărat echipa olandeză ADO Den Haag, cumpărată de un investitor chinez, iar un an mai târziu, tranzacția Wanda Group a arătat că orice echipă poate fi obiectul investițiilor companiilor chineze.
Ținta a fost Atlético Madrid, unde Wanda Group a dobândit 20%, fiind un conglomerat chinez similar cu Fosun. Extinderea spaniolă a continuat, Chen Yansheng, un miliardar chinez, cumpărând Espanyol, iar Nenking Group cumpărând Sochaux, un club francez.
Grupul Wanda
Paralela trasă cu Fosun International este valabilă și pentru Wanda Group, care și-a început expansiunea agresivă pe piață în anii 2010, orientându-se în special spre industria de divertisment (cinematografe AMC în Statele Unite) și achiziționând birouri la nivel mondial.
În plus, Slavia Praga, care joacă în Liga Campionilor și are performanțe bune, a intrat și ea sub influența chinezilor. Clubul a fost cumpărat de CEFC China Energy, un alt conglomerat chinez, iar liderul său a fost ulterior pus sub acuzare și arestat, fiind în închisoare din 2018 sub acuzația de mituire.
Succesorul CEFC la conducerea Slaviei Praga a devenit Grupul CITIC, fondat în 1979 cu aprobarea lui Deng Xiaoping, liderul Chinei din acea perioadă. Compania rămâne sub un puternic control guvernamental și până în ziua de azi.
Dezvoltarea fotbalului chinez
Cum a ajutat inițial achiziționarea de cluburi străine la dezvoltarea fotbalului chinez? Aceasta este o întrebare foarte bună, deoarece până în 2016 nu a avut niciun impact semnificativ, echipa nu s-a calificat la Campionatul Mondial (în 2014 și 2018), iar la Cupa Asiatică au obținut, de asemenea, rezultate slabe. Jucătorii chinezi nu au reușit să se impună printre cei mai buni fotbaliști, dar să ne întoarcem la protagoniștii poveștii noastre.
Întâlnirea dintre Mendes și Guangchang
"Carierea" comună a celor doi protagoniști a început în ianuarie 2016, în holul unui hotel impresionant din Shanghai. La eveniment, s-a anunțat lansarea unei agenții comune de marketing și agenție de jucători între Gestifute și Shanghai Foyo. La eveniment au participat conducătorul Shanghai Foyo, Guo Guangchang - da, același care este și președintele Fosun International - și conducătorul Gestifute, Jorge Mendes, și au susținut o prezentare comună.
Două cluburi europene erau reprezentate: Monaco (unde un fost cunoscut al lui Mendes, Rybolovlev, era președinte) și Benfica. La acea vreme, s-a discutat pur și simplu despre dezvoltarea jucătorilor chinezi, dar în culise au început deja "lucrările".
Povestea Football Leaks
Reuters și Der Spiegel au publicat e-mailuri și contracte obținute de Football Leaks, din care reieșea că planul lui Guo Guangchang era să creeze, cu ajutorul lui Jorge Mendes, o rețea de cluburi de fotbal și academii, toate acestea fiind completate cu beneficii financiare din transferurile jucătorilor (în același timp ocolind regulile FA).
Acest lucru a adus în atenție echipa Wolverhampton Wanderers, care câștigase anterior trei titluri de campioană în Anglia. În anii '50 era un club remarcabil, dar până în anii 2000, au avut o scădere semnificativă, astfel că investitorii chinezi au putut să cumpere clubul la un preț avantajos.
Din corespondența internă a Fosun International a reieșit că vedeau tranzacționarea jucătorilor talentați ca pe singura valoare, astfel își puteau maximiza profitul. Prima dată îi cumpărau rapid - prin intermediul companiilor lui Mendes -, apoi îi vindeau mai scump. Aici a intrat în joc GestiFute.
Agenția a obținut drepturile de joc ale tinerilor talente portugheze de la o vârstă fragedă, astfel că ei "dețineau" acești jucători. În cazul transferurilor între două cluburi, au profitat din afaceri, negociind poziții mai bune pentru a obține mai mulți bani.
Acesta era un aranjament avantajos pentru ambele părți, deoarece primeau jucători talentați din care puteau face și mai mulți bani. Conform academicienilor care studiază fotbalul, comerțul cu talente este mai profitabil decât deținerea cluburilor de fotbal.
Cazul lui Diogo Jota poate fi un exemplu în acest sens: GestiFute a cumpărat 40% din drepturile sale de joc de la Pacos de Ferreira (Jota avea doar 17 ani), apoi clubul l-a vândut la Atlético Madrid, iar 40% din venit a ajuns la GestiFute, iar încă 20% la un agent GestiFute care l-a reprezentat pe Jota în timpul transferului. Desigur, Diogo Jota a ajuns temporar la Wolverhampton și apoi cu un profit substanțial la echipa Liverpool.
De ce este profitabil să faci "afaceri inteligente"?
Pentru Jorge Mendes, răspunsul la această întrebare este probabil de la sine înțeles: cumpără jucători tineri cu sume minime, din care poate obține venituri pe tot parcursul carierei lor (atâta timp cât contractul lor este cu GestiFute). Nu este de neglijat nici faptul că, cu o politică de transferuri adecvată și țintită, poate consolida cluburile și poate construi într-o clipă o echipă care să ajungă în sferturile sau semifinalele Ligii Campionilor sau Europa League. Dacă se ivește oportunitatea, poate crea un club care să lupte pentru un titlu de campionat. Astfel, poate ridica și mai mult prețul jucătorilor din echipa respectivă, obținând un profit și mai mare.
De ce este profitabil pentru investitori? Dacă observăm, aceștia lucrează în primul rând cu oameni de afaceri asiatici (în special chinezi) sau ruși, care folosesc acest sport pentru a face profit. Nu neapărat câștigarea Ligii Campionilor îi interesează, ci profitul clar pe termen lung. Acesta este cel mai important, deoarece pot acumula o avere legală mai mare, promovând totodată diferitele lor companii (pe tricourile lui Wolverhampton Wanderers era prezentă inscripția Fosun), de unde pot obține, de asemenea, venituri. Fanii sunt oare interesați de asta? Dacă echipa câștigă, nu, deoarece suporterii lui Newcastle erau în extaz când clubul a ajuns în mâinile lui Mohamed bin Salman.
Wolverhampton este încă în "stadiul incipient" în ceea ce privește profitul, astfel că este suficient să observăm cazul lui Monaco, unde, de asemenea, Mendes și-a băgat mâna. În sezonul 2016/17, echipa a ajuns în semifinalele Ligii Campionilor și a câștigat campionatul. Echipa era plină de talente, ar fi putut domina timp de mulți ani, dar ce a făcut Rybolovlev? A vândut o parte semnificativă a echipei. După cumpărăturile mari din 2013/14 (a cheltuit 160 de milioane de euro), a obținut aproape instantaneu un profit de 250-300 de milioane de euro.
Înșelăciuni în transferuri
Să ne întoarcem puțin la cazul lui Diogo Jota. Ce se întâmplă dacă, după ce a plecat de la Atlético Madrid - care, după cum ne amintim, era tot în mâini chineze -, nu Wolverhampton se arăta interesat ci Liverpool-ul? Deoarece este client GestiFute, Mendes poate decide să nu se implice în transfer și să aștepte o ofertă de la un alt club de tip prieten, unde Jota ar putea petrece 1-2 ani dezvoltându-se, după care să plece cu un profit și mai mare. Într-un astfel de caz, chiar dacă Liverpool-ul ar putea achiziționa drepturile de joc ale lui Jota pentru 20-25 de milioane de lire sterline, este posibil ca portughezul să fie cumpărat cu 40-50 de milioane de lire sterline atunci când a devenit deja un jucător consacrat.
Cu toate că federațiile de fotbal interzic cu strictețe intervenția agenților de jucători în viața cluburilor, este evident că Wolverhampton a devenit clar "terenul de joacă" al lui Jorge Mendes. După achiziționarea echipei în 2016, Guo Guangchang a achiziționat jucători prin intermediul agenției GestiFute. Wolves-ul are în prezent 10 jucători portughezi în echipă (șase dintre aceștia fiind sub contract cu GestiFute), iar antrenorul, Bruno Lage, este și el portughez, fiind reprezentat de aceeași agenție, adică de GestiFute.
Nuno Espirito Santo a devenit antrenorul echipei Wolverhampton
Este un articol lung destul de lung, dar poate îți amintești de la început de numele Nuno Espirito Santo, care a fost primul client al lui Jorge Mendes, cu care a început cariera lui de agent. Nuno Espirito Santo a devenit ulterior antrenor. La ce echipe a ajuns mai apoi? Peter Lim a cumpărat Valencia în 2014 - cu ajutorul implicării active a lui Mendes -, iar primul său act a fost să-l numească pe Espirito Santo antrenor. După o scurtă perioadă în Portugalia, a ajuns în Anglia și a devenit antrenorul echipei Wolverhampton menționate mai sus.
Soția lui Guangchang obține Grasshoppers din Elveția
Ai putea crede că ar fi de ajuns o echipă din Premier League, care acum se luptă pentru locurile în Liga Campionilor, și care a ajuns în sferturile de finală ale Europa League. Greșit, a fost nevoie de o altă echipă în portofoliu, Grasshopper Club Zurich din Elveția. Clubul, care odinioară era renumit, a început să dea semne de decădere, așa că Fosun a intervenit, dar a aplicat o abordare mult mai prudentă.
Soția lui Guo Guangchang, Jenny Wang, conduce compania de achiziții Champion Union HK Holdings Limited. Acțiunile au ajuns acum la 90%, ceea ce face ca Wang să devină proprietarul majoritar al clubului elvețian (și, prin urmare, Fosun a reușit astfel să ocolească cu succes regulile).
Grasshoppers devine partenerul de transfer al echipei Wolves
Deodată, Grasshoppers a devenit unul dintre partenerii de transfer ai echipei Wolverhampton. În primul an, au schimbat antrenorii și a venit un specialist portughez, iar cinci jucători din lotul englezilor au fost împrumutați acolo, cu care au reușit să promoveze imediat în prima ligă elvețiană.
În sezonul 2021/22, deja 7 jucători de la Wolves sunt împrumutați acolo, iar în ianuarie 2022, un jucător chinez a fost adus la clubul elvețian, care se află acum pe locul 8, ceea ce înseamnă menținerea în ligă. Probabil că clubul va deveni în câțiva ani un participant stabil la cupele internaționale din Elveția, valorile jucătorilor cresc, încă un proiect de succes.
Relația între căile ferate și Wolverhampton
A apărut întrebarea, de ce ar fi important pentru o companie chineză Wolverhampton? De ce au cumpărat echipele West Bromwich Albion și Birmingham City investitorii chinezi?
Din motive politice bineînțeles. Comitatul West Midlands (unde se află aceste trei echipe) este strategic important în Anglia, Birmingham fiind al doilea cel mai mare oraș al Angliei. În această regiune se va construi calea ferată de mare viteză High Speed 2, care va trece și prin Birmingham, conectând Anglia. Acest lucru ar facilita transportul și călătoria rapidă, permițând ca diferitele produse - de exemplu, produse chinezești - să fie livrate rapid în întreaga Marea Britanie (porturile sunt deja disponibile).
Porturi chineze în Europa și Africa
În ultimii ani, China a continuat să se extindă pe mai multe continente, ceea ce implică și achiziționarea unor porturi. Ete clar că sunt prezenți în porturile importante din Europa (acestea fiind rutele de transport), precum și în Africa și Asia. Sunt activi în Pireu, Zadar, Haifa, Rotterdam sau Casablanca, există un port deținut de China peste tot, care facilitează transportul produselor lor la nivel mondial.
Construcția liniei ferate necesită sume enorme, iar chinezii nu vor să fie în urmă, așa că la licitație participă acele companii care au o legătură cu proprietarii chinezi ai Wolverhampton Wanderers sau West Bromwich Albion. Momentan, ei par a fi cei care au șanse să câștige, deoarece companiile englezești au probleme de lichiditate.
Aceasta nu ar fi prima dată când chinezii construiesc căi ferate în străinătate, deoarece este suficient să ne gândim la linia ferată Budapesta - Belgrad, dar nu putem trece cu vederea nici celebrul sistem feroviar din Kenya.
